Purger un radiateur : quand et comment le faire

En bref : un radiateur chaud en bas et froid en haut, ou qui gargouille, contient de l'air. Pour le purger : faites chauffer l'installation, arrêtez le chauffage et attendez environ une heure que l'air remonte, puis ouvrez la vis de purge de chaque radiateur jusqu'à ce que l'eau coule sans bulles, en commençant par l'étage le plus bas. Contrôlez ensuite la pression au manomètre et remettez de l'eau si nécessaire.

Pourquoi y a-t-il de l'air dans les radiateurs ?

L'eau du réseau contient de l'air dissous. Quand elle chauffe, cet air se libère et s'accumule au point le plus haut des radiateurs. Il en entre aussi à chaque remplissage, après une vidange ou des travaux. Une poche d'air empêche l'eau chaude d'atteindre le haut du radiateur : la pièce chauffe moins bien et l'installation tourne plus longtemps pour le même confort.

Les signes qu'un radiateur doit être purgé

• Le radiateur est chaud en bas et froid en haut.
• Vous entendez des gargouillis, des clapotis ou des sifflements dans les radiateurs ou les tuyaux.
• Un radiateur reste tiède alors que les autres chauffent bien.

Attention aux faux diagnostics : un radiateur froid en bas et chaud en haut est plutôt encrassé par des boues (un désembouage s'impose), et un radiateur entièrement froid a souvent un pointeau de vanne bloqué. Voir notre guide Tête thermostatique : comment la choisir, la régler et la remplacer.

Quand purger ses radiateurs ?

• En automne, au début de la saison de chauffage.
• Dès que l'un des signes ci-dessus apparaît.
• Après un remplissage, une vidange ou des travaux sur l'installation.

Même sans symptôme, l'Office fédéral de l'énergie conseille de purger tous les radiateurs environ tous les trois ans.

Le matériel nécessaire

• Une clé de purge : le modèle courant a un carré de 5 mm, par exemple notre clé de purge standard ou sa version longue pour les vis peu accessibles. Certaines vis s'ouvrent aussi avec un tournevis plat.
• Un chiffon et un petit récipient, ou une clé de purge avec bac collecteur qui recueille l'eau directement.
• Des gants : l'eau qui sort peut être chaude.

Purger un radiateur, étape par étape

1. Faites chauffer l'installation et ouvrez toutes les têtes thermostatiques sur 5.
2. Arrêtez le chauffage, ou au moins la pompe de circulation, et attendez environ une heure. L'air a le temps de remonter en haut des radiateurs et l'eau refroidit un peu.
3. Commencez par le radiateur le plus bas, au sous-sol ou au rez-de-chaussée, puis montez étage par étage. Sinon, l'air des étages inférieurs remonte dans les radiateurs déjà purgés.
4. Repérez la vis de purge : elle se trouve en haut du radiateur, en général du côté opposé à la tête thermostatique. Placez le chiffon et le récipient en dessous.
5. Ouvrez doucement, d'un quart de tour à un demi-tour. L'air s'échappe en sifflant. N'ouvrez pas davantage : la vis ou son joint pourraient s'abîmer.
6. Refermez dès que l'eau coule en continu, sans bulles ni crachotements. Serrez sans forcer.
7. Passez au radiateur suivant. À la fin, contrôlez la pression (voir ci-dessous), puis relancez le chauffage.

Comptez quelques minutes par radiateur. Si les bruits reviennent après quelques jours, refaites une purge : après une remise en eau, il faut parfois deux passages.

Contrôler la pression après la purge

Chaque purge fait sortir un peu d'eau, et la pression de l'installation baisse. Lisez le manomètre de la chaudière ou de la pompe à chaleur, installation froide :

• Dans une maison individuelle, la pression à froid se situe généralement entre 1 et 1,5 bar. Dans un bâtiment de trois ou quatre étages, comptez plutôt environ 2 bar.
• La règle : la pression à froid doit dépasser d'au moins 0,3 bar la pression de gonflage du vase d'expansion. Voir notre guide Comment choisir son vase d'expansion.
• Beaucoup de manomètres ont une zone verte ou une aiguille de repère réglée par l'installateur : c'est votre valeur de référence.
• Si la pression monte près de 3 bar quand le chauffage tourne, la soupape de sécurité risque de s'ouvrir : faites contrôler le vase d'expansion.

Si la pression est trop basse, remettez de l'eau par le robinet de remplissage de l'installation, lentement et en surveillant le manomètre, puis refermez. Le raccordement doit protéger le réseau d'eau potable (disconnecteur). En cas de doute, demandez à votre chauffagiste de vous montrer la manœuvre une fois.

Côté qualité d'eau, la directive suisse SICC BT 102-01 demande une eau déminéralisée, aussi pour les appoints. Le plus simple est de remplir à travers une cartouche de déminéralisation. Voir notre guide Remettre de l'eau dans son chauffage.

Les erreurs à éviter

• Purger avec la pompe en marche : l'eau sort chaude et sous pression, et l'air n'a pas eu le temps de remonter.
• Ouvrir la vis en grand, voire la dévisser complètement.
• Purger un seul radiateur : l'air se déplace dans tout le circuit.
• Oublier de contrôler la pression à la fin.
• Serrer trop fort la vis de purge : son joint s'abîme et elle finit par goutter.

Purgeurs automatiques : la purge sans y penser

Si vous devez purger souvent, un purgeur peut faire le travail à votre place :

• Sur un radiateur : un purgeur automatique Caleffi Aercal se monte à la place du bouchon de purge (vérifiez le filetage) et évacue l'air en continu. Le purgeur Caleffi 508 à cartouche hygroscopique laisse sortir l'air et se referme tout seul au contact de l'eau. Le purgeur manuel à volant s'ouvre à la main, sans clé.
• Aux points hauts de l'installation (colonnes, chaudière, collecteurs) : des purgeurs automatiques comme le Caleffi Minical ou le Spirotech Spirotop. Montez-les à la verticale, de préférence avec une vanne d'arrêt pour pouvoir les remplacer sans vidanger.

Si de l'air revient sans cesse malgré les purges, cherchez la cause : pression trop basse, petite fuite, purgeur automatique défectueux ou vase d'expansion hors service. Dans ce cas, faites contrôler l'installation par un professionnel.

Questions fréquentes

Faut-il éteindre le chauffage pour purger ?

Oui, ou au moins arrêter la pompe de circulation. Attendez environ une heure : l'air remonte dans le haut des radiateurs et l'eau qui sort est moins chaude.

Par quel radiateur commencer ?

Par le plus bas, en général au sous-sol ou au rez-de-chaussée, puis étage par étage jusqu'en haut.

De l'eau noire sort du radiateur, est-ce grave ?

Une eau foncée est courante dans les installations anciennes : elle contient des particules de corrosion. Si elle est très chargée ou si plusieurs radiateurs chauffent mal dans le bas, un désembouage par un professionnel peut être utile.

La vis de purge est bloquée ou fuit, que faire ?

Ne forcez pas. Une vis qui fuit se remplace par une vanne de purge neuve, mais il faut d'abord isoler le radiateur (vanne et raccord de retour fermés) et faire baisser la pression. Si vous n'êtes pas sûr de vous, confiez ce travail à un chauffagiste.

Et le chauffage au sol ?

Les boucles de chauffage au sol se purgent au niveau du collecteur, généralement équipé de purgeurs. La méthode dépend du modèle : suivez la notice ou demandez à votre installateur.

Le matériel pour purger et entretenir vos radiateurs

Retrouvez nos clés de purge, purgeurs et bouchons de radiateur, nos purgeurs automatiques et nos manomètres.