En bref : un vase d'expansion absorbe l'augmentation de volume de l'eau quand elle chauffe. Pour bien le choisir, il faut savoir à quoi il sert (chauffage ou eau chaude sanitaire), quelle quantité d'eau contient l'installation et à quelle pression elle fonctionne. Un vase trop petit ou mal gonflé fait monter la pression et goutter la soupape de sécurité.
À quoi sert un vase d'expansion ?
L'eau se dilate en chauffant : entre 10 °C et 70 °C, son volume augmente d'environ 2,2 %, et d'environ 3,5 % jusqu'à 90 °C. Dans un circuit fermé, cette eau supplémentaire doit aller quelque part. Le vase d'expansion l'accueille : il contient une membrane, avec l'eau d'un côté et un gaz sous pression (azote ou air) de l'autre. Quand l'eau chauffe, elle repousse la membrane ; quand elle refroidit, le gaz la renvoie dans le circuit.
Sans vase, ou avec un vase hors service, la pression monte à chaque cycle de chauffe jusqu'à ouvrir la soupape de sécurité, puis redescend quand l'installation refroidit. Résultat : de l'eau perdue, des remplissages fréquents et une installation qui s'use plus vite.
Vase de chauffage ou vase sanitaire : ne pas les confondre
- Vase de chauffage : pour le circuit fermé des radiateurs ou du chauffage au sol. Exemples : Reflex N, Zilmet Zilflex H, Varem Extravarem LR.
- Vase sanitaire : pour l'eau potable chauffée par un chauffe-eau ou un boiler. Il doit être homologué pour l'eau potable et supporter la pression du réseau. Les modèles à circulation, où l'eau traverse le vase, évitent l'eau stagnante et sont à privilégier pour l'hygiène. Exemples : Reflex Refix DD, Flamco Airfix A, Zilmet Hydroflex.
À retenir : les vases de chauffage sont souvent rouges ou gris, mais ce n'est pas une règle (certains sont blancs). Vérifiez toujours l'usage indiqué sur la fiche produit. Un vase de chauffage ne doit jamais être utilisé sur l'eau potable.
Quelle taille de vase pour le chauffage ?
La taille dépend de trois choses : la quantité d'eau dans l'installation, la température maximale de l'eau et la pression de la soupape de sécurité.
1. Estimer le volume d'eau de l'installation
Si vous ne le connaissez pas, voici les ordres de grandeur couramment utilisés, par kW de puissance de chauffage :
| Type d'installation | Volume d'eau approximatif |
|---|---|
| Convecteurs | environ 5 litres par kW |
| Radiateurs à panneaux | environ 9 litres par kW |
| Radiateurs modernes | environ 11 litres par kW |
| Anciens radiateurs (installation à thermosiphon) | environ 13 litres par kW |
| Chauffage au sol | environ 20 litres par kW |
Ajoutez le contenu d'un éventuel ballon tampon : avec une pompe à chaleur, c'est souvent lui qui fait la différence.
2. Régler la pression de gonflage
La pression du gaz dans le vase (appelée pression de gonflage ou précharge) se calcule à partir de la hauteur d'eau au-dessus du vase :
Pression de gonflage (bar) = hauteur entre le vase et le point le plus haut de l'installation (m) ÷ 10 + 0,2 à 0,3 bar, et au moins 0,7 bar.
Exemple : vase au sous-sol, radiateur le plus haut 7 m plus haut → 0,7 + 0,3 = 1,0 bar. Les vases sont souvent livrés gonflés à 1,5 bar : pensez à adapter la pression avant de mettre le vase en eau.
Ensuite, la pression de remplissage de l'installation, à froid, doit dépasser d'au moins 0,3 bar la pression de gonflage (dans notre exemple : 1,3 bar ou plus).
3. Calculer le volume du vase
La formule utilisée par les installateurs est la suivante :
Volume du vase = (volume d'expansion + réserve d'eau) × (pression finale + 1) ÷ (pression finale − pression de gonflage)
- Volume d'expansion = volume de l'installation × 2,2 % (eau à 70 °C au maximum) ou × 3,5 % (90 °C).
- Réserve d'eau = 0,5 % du volume de l'installation, au minimum 3 litres.
- Pression finale = pression de la soupape de sécurité − 0,5 bar, soit 2,5 bar pour une soupape de 3 bar.
Exemple concret
Maison avec radiateurs modernes, 12 kW, eau à 70 °C au maximum, soupape de 3 bar, radiateur le plus haut 7 m au-dessus du vase :
- Volume de l'installation : 12 kW × 11 l/kW ≈ 130 litres
- Volume d'expansion : 130 × 2,2 % ≈ 2,9 litres, plus la réserve de 3 litres = 5,9 litres
- Pression de gonflage : 1,0 bar ; pression finale : 2,5 bar
- Volume du vase : 5,9 × (2,5 + 1) ÷ (2,5 − 1,0) ≈ 14 litres
On choisit la taille standard juste au-dessus : un vase de 18 litres. Si la chaudière chauffe jusqu'à 90 °C, le même calcul donne environ 17,5 litres : un 18 litres passe tout juste, un 25 litres laisse de la marge.
Un vase un peu plus grand ne pose aucun problème, alors qu'un vase trop petit fait goutter la soupape. En cas de doute, prenez la taille au-dessus. Pour une grande installation, un immeuble ou une pompe à chaleur avec un gros ballon tampon, faites valider le calcul par un installateur.
Quelle taille de vase pour l'eau chaude sanitaire ?
Ici, le vase absorbe la dilatation de l'eau dans le chauffe-eau (environ 1,7 % entre 10 °C et 60 °C). Sa taille dépend du volume du chauffe-eau, de la pression du réseau après le réducteur de pression et de la soupape de sécurité (souvent 6 bar sur les chauffe-eau).
- Pression de gonflage = pression du réducteur − 0,2 bar. Les vases sanitaires sont souvent livrés gonflés à 3 ou 4 bar : contrôlez et adaptez avant la mise en eau.
- Pression finale : au maximum 80 % de la pression de la soupape, soit 4,8 bar pour une soupape de 6 bar.
Volume minimum calculé pour une eau à 60 °C et une soupape de 6 bar :
| Volume du chauffe-eau | Réseau réglé à 3 bar | Réseau réglé à 4 bar |
|---|---|---|
| 150 litres | 9 litres | 19 litres |
| 200 litres | 11 litres | 25 litres |
| 300 litres | 17 litres | 38 litres |
Choisissez la taille du commerce juste au-dessus du volume calculé. Vous le voyez : plus la pression du réseau est proche de celle de la soupape, plus le vase doit être grand. Régler le réducteur à 3 bar plutôt qu'à 4 bar permet un vase deux fois plus petit environ.
Les signes d'un vase d'expansion défectueux
- La pression au manomètre monte fortement quand le chauffage démarre, jusqu'à près de 3 bar.
- La soupape de sécurité goutte ou s'ouvre régulièrement.
- La pression chute à froid et vous devez remettre de l'eau souvent.
- De l'eau sort quand vous appuyez sur la valve de gonflage : la membrane est percée et le vase doit être remplacé.
Souvent, le vase a simplement perdu sa pression de gonflage : un regonflage suffit. Si la membrane est percée, il faut le remplacer.
Votre soupape goutte ? Voir aussi notre guide Soupape de sécurité du chauffage qui goutte : causes et solutions.
Contrôler son vase une fois par an
La pression de gonflage baisse lentement avec le temps. Les fabricants recommandent un contrôle annuel, idéalement avant la saison de chauffage :
- Isolez le vase de l'installation grâce à sa vanne d'arrêt, puis videz-le côté eau.
- Mesurez la pression à la valve avec un mesureur de pression.
- Regonflez si besoin avec une pompe ou un remplisseur en aérosol, puis rouvrez la vanne.
Si vous n'êtes pas à l'aise avec ces opérations, confiez-les à un professionnel.
Bien installer son vase
- Montez une vanne d'arrêt à capuchon avec vidange entre le vase et l'installation, par exemple une vanne CALEFFI. Elle permet de contrôler ou de remplacer le vase sans vidanger tout le circuit, et le capuchon évite une fermeture accidentelle.
- En chauffage, raccordez le vase sur le retour, près de la chaudière ou de la pompe à chaleur, idéalement côté aspiration du circulateur.
- Pour gagner du temps, un groupe de raccordement réunit la vanne, la soupape et les raccords en un seul élément.
Questions fréquentes
Quelle taille de vase pour une maison individuelle ?
Pour une maison avec des radiateurs et une puissance de 10 à 15 kW, un vase de chauffage de 18 à 25 litres convient généralement. Avec une pompe à chaleur et un ballon tampon, le volume d'eau est plus important : comptez souvent 25 à 50 litres. Faites le calcul ci-dessus pour confirmer.
Peut-on utiliser un vase de chauffage pour l'eau sanitaire ?
Non. Un vase sanitaire possède une membrane homologuée pour l'eau potable et une protection contre la corrosion. Un vase de chauffage n'est pas conçu pour cet usage.
Le vase intégré à ma chaudière ne suffit-il pas ?
Beaucoup de chaudières murales intègrent un petit vase, souvent d'une dizaine de litres. Il suffit pour l'installation prévue par le fabricant, mais pas toujours si l'installation a été agrandie ou si un ballon tampon a été ajouté. Dans ce cas, on ajoute un vase complémentaire.
À quelle fréquence contrôler la pression du vase ?
Une fois par an, idéalement avant la saison de chauffage.
Trouver le bon vase d'expansion
Retrouvez tous nos vases d'expansion et accessoires (vannes, supports, groupes de raccordement), ainsi que nos soupapes de sécurité et nos manomètres.
Les calculs de ce guide suivent les méthodes des normes EN 12828 (chauffage) et DIN 4807-5 (eau potable). Ils donnent un ordre de grandeur fiable pour une maison, mais ne remplacent pas le calcul d'un professionnel pour une grande installation.
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